ILUSTRASI. Tim sepak bola Inggris REUTERS/Marko Djurica

Sumber: Reuters | Editor: Yudho Winarto

KONTAN.CO.ID – ZURICH, Swiss. Inggris akan kembali menghadapi Serbia dalam kompetisi kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2026 setelah pengundian dilakukan di Zurich pada Jumat (13/12).

Dalam grup yang sama, Albania turut bergabung, menciptakan potensi tensi politik dalam pertemuan antara negara-negara Balkan tersebut. 

Beberapa tim lainnya masih menunggu kepastian lawan grup mereka karena delapan grup akan diisi oleh pemenang atau pecundang dari perempat final UEFA Nations League yang akan berlangsung Maret tahun depan. 

Baca Juga: Sheikh Jassim vs Sir Jim Ratcliffe: Kontroversi Perebutan Kendali Manchester United

Misalnya, pemenang pertandingan perempat final antara Spanyol dan Belanda akan bergabung di Grup E bersama Turki, Georgia, dan Bulgaria.

Sementara yang kalah akan masuk Grup G dengan Polandia, Finlandia, Lithuania, dan Malta. 

Inggris di Grup K 

Inggris menjadi salah satu dari empat tim unggulan yang sudah mengetahui komposisi grupnya. Di bawah manajer baru Thomas Tuchel yang akan memulai tugas pada 1 Januari, Inggris tergabung di Grup K bersama Serbia, Albania, Latvia, dan Andorra. 

Pada Piala Eropa 2024, Inggris mengalahkan Serbia 1-0 di laga pembuka fase grup sebelum melaju ke final yang mereka kalah 1-2 dari Spanyol. 

Baca Juga: Sering Blunder, Apakah Andre Onana Menjadi Beban bagi Manchester United?

Pertemuan antara Serbia dan Albania dalam grup ini menjadi sorotan, mengingat hubungan politik yang tegang di antara kedua negara.

Konflik Balkan yang berkepanjangan, termasuk ketegangan terkait pengakuan kemerdekaan Kosovo, memberikan latar belakang rumit bagi pertemuan mereka. 

Aturan Politik dalam Pengundian 

Untuk alasan politik, beberapa negara dipisahkan dalam pengundian, seperti Ukraina dan Belarusia, serta Gibraltar dan Spanyol.

Namun, Serbia dan Albania tidak mendapat pembatasan serupa meskipun sejarah panjang konflik di antara mereka. 

Salah satu insiden sebelumnya termasuk bendera “Greater Albania” yang diterbangkan dengan drone di stadion saat kualifikasi Euro 2014, yang berujung kericuhan.

Baru-baru ini, pada pertandingan antara Serbia dan Kosovo, protes dan nyanyian bernada kebencian juga memicu kontroversi. 

Baca Juga: Manchester City Siap Jor-joran! Habiskan Dana Besar di Bursa Transfer Januari 2025

Format Kualifikasi dan Piala Dunia 2026 

Piala Dunia 2026 akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, mulai 11 Juni hingga 19 Juli. Turnamen ini menjadi edisi pertama yang diperluas menjadi 48 tim dari sebelumnya 32. 

Eropa mendapat 16 slot untuk Piala Dunia, naik dari 13 pada edisi sebelumnya. Juara dari 12 grup kualifikasi akan lolos otomatis.

Sementara runner-up grup dan empat juara grup terbaik dari UEFA Nations League (yang tidak finis pertama atau kedua di grup kualifikasi) akan memperebutkan tiket tambahan melalui babak playoff. 

Baca Juga: Bungkam Brasil 2-0, Timnas Indonesia Juara Piala Dunia eFootball 2024

Jadwal Kualifikasi 

Pertandingan kualifikasi akan dimulai pada Maret tahun depan dan berlangsung hingga November, dengan setiap tim bermain kandang dan tandang melawan lawan grup mereka. 

Berikut komposisi grup kualifikasi lengkap: 

Grup K

– Inggris 

– Serbia 

– Albania 

– Latvia 

– Andorra 

Dengan grup yang sudah ditentukan, tantangan besar menanti Inggris untuk melanjutkan momentum positif di bawah manajemen baru, sekaligus menghadapi dinamika politik dalam laga internasional yang memanas.